"אקדמיה" ו"מכללה" הינם מונחים מוכרים מאוד אשר לעיתים רבות יוצרים בלבול לגבי התקפיד שלהם והמאפיינים שלהם בעולם האקדמי. לשניהם יש הבדלים רבים ומאפיינים שונים אשר תורמים לתפקידו של כל אחד מן המוסדות הללו כאשר כל אחד בעל סממנים מובהקים בעיצובו של הנוף האקדמי והחינוכי.
"מכללה" מקיפה קשת רחבה של מוסדות אקדמיים אשר מציעים לסטודנטים אפשרויות השכלה שונות לתואר ראשון וכמו כן תואר שני. כל מכללה בעלת גודל שונה ומיקוד שונה מבחינת ההיצע האקדמי שלה. ישנם מכללות אשר מתעדפות אומניות וליברליות ובשל כך מעודדות תוכניות לימודים רחבות, יש מכללות אשר עשויות להתמחות בנושאים ספציפיים ולכן תוכניות הלימודים שלהן מכוונות לקריירה ולאו דווקא לתואר. לרוב המכללות פונות לעבר עולם ההוראה ובכך מספקות הזדמנויות תעסוקה מגוונות ובכך פונות לאוכלוסייה מרובה אשר מתעסקת במסלולי חינוך שונים ומכוונים. לעומת זאת "אקדמיה" הינה בעלת קונוטציות היסטוריות ואף יוקרתיות. הן שואפות לעיסוק ברוח ואינטלקטואל יחדיו וכמובן שמות דגש על מצוינות אקדמית. מבחינת המוסרת האקדמיה נחבשת למוסד ההשכלה הגבוהה ביותר וחשוב לה להתעסק בלימודים מתקדמים אשר מתרחבים לכלל תחומי האומנות, מדעי הרוח, הטבע, החברה, ניהול, בריאות והנדסה. האקדמיות השונות ידועות ברצון שלהן לטפח תרבות והשכלה יחדיו תוך כדי שהן מיישמות חשיבה ביקורתית, דקדוק וקפדנות אקדמית. הם נחשבים למוקדי טיפוח הידע שבו הסטודנטים ביחד עם הסגל שואפים לעסוק במחקרים מעמיקים ובכך תורמים לקידום התחומים שלהם.
ההבדל המהותי בין מוסדות ההשכלה הללו טמון בתארים אשר מקבלים. אקדמיות לרוב מעניקות תארים מתקדמים יותר כגון תואר שני ודוקטורט. כמו כן אלו מציגים תנאים מקודמים לקריירה אקדמית בתחומי מחקר ותחומים שונים אשר דורשים רמה גבוה של מומחיות מחקר אקדמית. מצידו השני מכללה לרוב מעניקה תואר ראשון ולעיתים תואר שני אך יותר מכוונות קריירה בעולמות חינוך וכמו כן לימודי תעודה. יתר על כן האווירה המתקיימת במוסדות אלו גם שונות. האקדמיה מנסה לטפח סקרנות ועניין אינטלקטואלי שמה מעודדים את הסטודנטים לחקור, לשאול שאלות וליצור ידע חדש. לכך ישנה דרישה למצוינות אקדמית ומחויבות לחקר. לעומת זאת במכללה הדגש הוא על השכלה אשר מכינה את הסטודנט לחיים שלאחר האקדמיה. ההתמקדות הינה במקצוע ועשייה מעשית של קריירה. לכן ההתמקדות יוצרת מרחב מגוון אשר חוצה את גבולות האקדמיה, המטרה הינה רק לרכוש השכלה אלה להתקדם בחיים לעבר מקצוע אשר יהיה מנת חלקך בעתיד. הכשרה זו כוללת כישורים מעשיים, טיפוח כישרונות והתפתחות מקצועית.
לסיכום, בעוד ש"אקדמיה" ו"מכללה" משמשים לעתים קרובות את אותה המטרה לרכישת השכלה ותואר, הם מייצגים ישויות נפרדות בתחום האקדמיה. שניהם יכולות לייצג מצוינות אקדמית, מחקר מתקדם והענקת תארים, אך בעוד שהמכללות מאמצות גישה חינוכית ותעסוקתית רחבה יותר, האקדמיה תומכת באקדמיה.
